Agradecemos al Subcomité de Educación Inicial del Concejo Municipal de la ciudad de Nueva York por convocar de manera proactiva esta audiencia de supervisión sobre el camino hacia el cuidado infantil universal. INCLUDEnyc es la principal fuente de capacitación e información para jóvenes de 0 a 26 años con discapacidades confirmadas o supuestas, padres y profesionales que los acompañan. Durante más de 40 años, hemos ayudado a las familias de la ciudad de Nueva York a transitar por el complejo sistema de educación especial y servicios de apoyo.
Si bien reconocemos los esfuerzos continuos de la ciudad por brindar a los niños menores de 5 años con discapacidades un acceso equitativo al cuidado infantil temprano y a servicios educativos de calidad en 3-K y Pre-K, la realidad es que históricamente la ciudad no ha logrado hacerlo satisfactoriamente, a pesar de sus buenas intenciones. Año tras año, miles de bebés, niños pequeños y preescolares con discapacidades son excluidos del acceso a guarderías, programas 3-K y Pre-K. Mientras otros cientos no reciben todos los servicios establecidos en sus Programas Educativos Individualizados (IEP).
Muchos centros de cuidado infantil no están completamente equipados ni los equipos capacitados para implementar prácticas inclusivas, lo que limita la participación de niños con necesidades del desarrollo o conductuales. También existe una escasez persistente de vacantes en educación especial preescolar. A pesar de los recientes aumentos presupuestarios, cientos de niños en edad preescolar con discapacidades permanecen en listas de espera o están “en casa sin escolarización” porque no hay vacantes adecuadas en entornos integrados o especializados.
El sistema tiene dificultades para retener a maestros de educación especial calificados y proveedores de servicios relacionados. Los bajos salarios de los educadores de nivel inicial, a menudo cercanos al nivel de pobreza, contribuyen a que se genere una alta rotación de personal, dejando muchos cargos obligatorios vacantes y dificultando el reclutamiento y la retención, por parte de la ciudad, del personal capaz de brindar atención especializada. Asimismo, existen disparidades significativas en la disponibilidad de servicios según el barrio, ya que algunos proveedores muestran reticencia a trabajar en determinadas zonas.
Muchos programas de cuidado infantil estándar tienen políticas de admisión restrictivas o algunos requisitos, como exigir que los niños puedan ir al baño a los 3 años, lo que automáticamente excluye a algunos niños con retrasos en el desarrollo. Otros se encuentran en edificios que no son físicamente accesibles. A menudo, a los padres les resulta difícil encontrar información sobre las características de accesibilidad específicas de un programa o servicio de apoyo para personas con discapacidades.
La mayoría de los programas universales (3-K y Pre-K) funcionan solo de 8 a. m. a 2 p. m. durante el año escolar y no ofrecen cuidado de jornada completa, o no se ajustan a las necesidades de padres que trabajan, lo que dificulta aún más que las familias de niños con discapacidades puedan asegurar un cuidado confiable y a largo plazo para sus hijos que requieren apoyo especializado. La falta de una atención adecuada y especializada en la primera infancia se traduce en una crisis multifacética para las familias. Esta brecha sistémica con frecuencia conduce a graves dificultades económicas y a una tensión emocional crónica, siendo los padres de niños con discapacidades tres veces más propensos a enfrentar retrocesos laborales en comparación con otros padres.
Para lograr un sistema de primera infancia verdaderamente universal y equitativo en la ciudad de Nueva York, ésta debe integrar la inclusión de la discapacidad en su infraestructura base. Lo que requiere exigir prácticas inclusivas en todos los contratos con proveedores, invertir en capacitación especializada para el personal y garantizar plena accesibilidad física en todos los establecimientos. El éxito depende de un mayor financiamiento para programas de jornada extendida y servicios especializados, junto con medidas proactivas para resolver la escasez de personal y crear un proceso de inscripción más intuitivo e inclusivo. La ciudad también necesita más programas de jornada extendida y fondos adicionales para replicar programas piloto como School Day Year Plus, de modo que todas las familias tengan la opción de inscribir a sus hijos en programas que inicien antes y que finalicen después del horario escolar tradicional, brindando horas adicionales de cuidado infantil. Por lo tanto, apoyamos plenamente a este comité y al Concejo en el avance de todos los proyectos de ley propuestos hoy y destacamos la necesidad de que la ciudad dirija específicamente sus campañas de difusión a los padres de niños con discapacidades confirmadas o supuestas para inscribir a sus hijos en 2-Care, 3K y Pre-K. De este modo, sabrán que sus hijos serán bienvenidos y tendrán la oportunidad de participar también en estos programas.
Gracias por tomarse el tiempo para considerar estos asuntos tan importantes. Esperamos colaborar con ustedes para mejorar la equidad y el acceso de todos los estudiantes con discapacidades en la ciudad de Nueva York.
Atentamente,
Lori Podvesker
Directora de Política de Discapacidad y Educación
INCLUDEnyc